Grossesse et trous de mémoire

Depuis le début de la grossesse, il est fréquent d'avoir plus de difficulté à se concentrer et d'oublier plus facilement. Cette diminution de la capacité à se rappeler peut être insécurisante, mais elle est très répandue.

Beaucoup de femmes enceintes et de nouvelles mères vivent, chacune à leur façon, des désagréments liés à la mémoire : oublis fréquents et récurrents, blancs de mémoire, manque de concentration, distraction, mémoire plus sélective, difficulté à planifier et à prendre des décisions. Cela n'empêche pas de fonctionner au quotidien, mais demande parfois des ajustements pour mieux s'adapter.

La littérature emploie plusieurs appellations, surtout anglophones, pour nommer cet état : Mommy Brain (cerveau de maman), Baby Brain (cerveau de bébé) et Momnesia (amnésie de maman). Même si toutes les causes du phénomène ne sont pas connues, il demeure temporaire.

Un phénomène encore à l'étude

Les résultats de recherche sur le sujet divergent, mais la grande majorité s'entend sur un point : quelque chose se passe, durant la grossesse, au niveau du cerveau des futures mères. Dans quelle mesure certaines parties du cerveau subissent-elles les contrecoups des changements de la grossesse? Les réponses restent à être prouvées, faute de données suffisantes pour l'établir hors de tout doute.

La mémoire, un outil fragile

La mémoire est un processus complexe qui résulte du travail constant des neurones, lesquels réagissent sous l'activation de circuits électriques très spécifiques, à partir des stimulus de l'environnement. Elle s'accommode en tout temps selon les messages reçus. Comme elle est l'outil le plus fragile de nos capacités cognitives, elle est souvent la première touchée : où ai-je mis mes clés? quel est le nom de cette personne? je cherche mes mots!

Le « Mommy brain », tout à fait normal

Avoir des trous de mémoire pendant la grossesse est considéré comme normal et transitoire par la communauté savante. Le phénomène est plus marqué au premier trimestre, puis se stabilise, avant d'être de nouveau remarqué vers les derniers mois de la grossesse. Cela pourrait être lié au fait que la femme est souvent plus fatiguée à ces périodes et dort moins bien, ce qui accentue les symptômes.

Le rétablissement de la mémoire est généralement observé de trois à six mois après l'accouchement chez la grande majorité des nouvelles mères.

Causes possibles

Plusieurs neuroscientifiques de différents pays ont étudié la question. Ils expliquent en partie les trous de mémoire par le fait que le cerveau réagit aux changements hormonaux importants imposés par la grossesse. Celle-ci bouleverse non seulement le corps, mais aussi la biologie, le psychisme et la dimension émotionnelle.

Le rôle du cerveau droit

Certaines études avancent que la partie droite du cerveau — liée à l'émotion, à l'espace et à la cognition — prendrait les devants sur la partie gauche, davantage reliée au langage, à la logique et au raisonnement. Cela expliquerait pourquoi une femme enceinte peut se sentir plus sensible, voire hypersensible, comparativement à son état habituel. Des troubles cognitifs peuvent aussi apparaître, comme une capacité à se rappeler amoindrie et une plus grande difficulté à se repérer dans l'espace.

Des auteurs américains ont expliqué plus récemment, en 2017, ce phénomène occasionnel et temporaire par le fait que la matière grise de certaines parties du cerveau, comme la zone touchant la mémoire, diminuerait de 4 à 8 % durant la grossesse, imagerie à l'appui. L'impact des changements hormonaux majeurs ne serait pas étranger à cette modification. Là encore, tout reviendrait spontanément à l'ordre après la naissance, avec le rétablissement hormonal.

Et l'adrénaline?

Habituellement, lorsqu'on vit un stress ou une émotion occasionnelle, la sécrétion supplémentaire d'adrénaline peut accentuer momentanément la mémoire pour répondre à un besoin ponctuel. Toutefois, quand la demande est trop grande et que le seuil de rétention du cerveau est dépassé, l'effet peut être contraire. La femme enceinte se trouve alors davantage centrée sur l'essentiel et sur l'instant présent, pour elle-même et son bébé. La diminution de la capacité à se rappeler pourrait résulter d'un instinct primitif qui trie naturellement l'information et favorise une concentration sur ses propres besoins et sur ceux de l'enfant à venir.

Que faire pour se sentir mieux?

Comme pour bien d'autres symptômes liés aux changements de la grossesse, on fait de son mieux avec ce que l'on peut. De bonnes habitudes de vie sont bénéfiques et favorisent le maintien des facultés : bien manger, bouger, prendre l'air, se reposer, prendre du temps pour soi et réduire le plus possible les sources de stress.

La patience et l'indulgence envers soi-même aident aussi à traverser cette période, qui demeure temporaire.