La circoncision des nouveau-nés garçons

Est-il vraiment nécessaire de pratiquer une circoncision chez un bébé garçon? La réponse est non. Les différents groupes scientifiques de médecine pédiatrique s'entendent pour dire que ce n'est pas une intervention nécessaire pour la très grande majorité des bébés garçons et qu'elle ne doit pas être faite de façon systématique. Certains parents choisissent néanmoins cette chirurgie pour des raisons religieuses ou culturelles.

Avant de prendre une décision, il est important d'en parler avec le médecin traitant. Celui-ci s'assure que le bébé ne présente pas de problème de santé qui le rendrait plus vulnérable aux complications potentielles d'une chirurgie. Il peut ensuite référer les parents aux bonnes personnes pour pratiquer l'intervention de façon sécuritaire et professionnelle, si tel est leur choix.

En quoi consiste la chirurgie

La circoncision est une opération qui consiste à couper le prépuce, la peau qui recouvre le gland du pénis.

Au Canada, cette intervention est pratiquée dans un milieu stérile, par des médecins formés et expérimentés en chirurgie pédiatrique. Longtemps réalisée à froid, sans soulagement pour le bébé, elle se fait aujourd'hui sous anesthésie locale ou générale afin d'atténuer la douleur.

Les coûts d'une telle chirurgie ne sont pas remboursés par la carte d'assurance maladie de la province, à moins qu'elle soit jugée essentielle à la santé du bébé par le médecin. Bien que ce soit rare, la circoncision peut être appropriée pour un nouveau-né qui présente une anomalie à ce niveau; elle est alors effectuée gratuitement dans les jours qui suivent la naissance. Lorsqu'elle est pratiquée à la seule demande des parents, sans indication médicale, ceux-ci en assument entièrement les coûts, qui peuvent facilement atteindre quelques centaines de dollars.

Les avantages possibles

Certains pères souhaitent la circoncision de leur bébé pour lui éviter d'avoir à vivre cette chirurgie à l'âge adulte. Une circoncision peut effectivement être pratiquée plus tard, chez un enfant plus âgé, un adolescent ou un adulte, mais cela demeure très rare.

Selon la communauté scientifique, quelques données indiquent qu'être circoncis peut diminuer certaines infections à plus long terme :

• l'infection urinaire;
• l'infection par le VIH (virus de l'immunodéficience humaine, responsable du sida);
• l'infection par le VPH (virus du papillome humain).

La circoncision pourrait aussi aider à prévenir le cancer du pénis plus tard dans la vie, même si ce type de cancer demeure rare.

Les complications possibles

Comme pour toute chirurgie, il faut considérer des risques potentiels et ne pas minimiser l'impact d'une circoncision. En général, les complications sont moins fréquentes chez le bébé que lorsque l'intervention est réalisée durant l'enfance ou à l'âge adulte. Le médecin doit tout de même surveiller certains éléments :

• les saignements importants après l'opération, durant quelques heures puis quelques jours. Le bébé pourrait saigner dans sa couche, qui absorbe beaucoup, sans que rien ne soit visible, même en cas d'hémorragie : une surveillance accrue est donc requise;
• les signes d'infection à l'endroit de la plaie. Un suivi est nécessaire et les parents doivent être informés des signes à observer pour consulter rapidement au besoin;
• les effets secondaires possibles de l'anesthésie utilisée pour soulager le bébé.

Les soins après l'opération

Après la chirurgie, le bébé a besoin :

• d'être réconforté : le prendre, le bercer, l'allaiter, etc.;
• que l'on change son pansement. Le médecin précise quand le changer, comment laver la plaie et avec quoi;
• d'une surveillance de la plaie pendant 7 à 10 jours. La rougeur et l'enflure du site opéré diminuent en quelques jours et disparaissent avec le temps. Les saignements cessent en quelques jours et laissent place à un exsudat (perte) plutôt jaunâtre qui s'atténue avec la guérison;
• d'une surveillance des signes de complications : la fièvre; une rougeur et une enflure qui augmentent au lieu de diminuer; un état général différent et inquiétant; une absence d'urine dans les heures qui suivent la chirurgie; des écoulements verdâtres suspects provenant du pénis et des odeurs nauséabondes.

Même si la circoncision est considérée comme une chirurgie mineure, il est important d'en connaître les détails pour prendre une décision éclairée. En cas de doute, il ne faut pas hésiter à en parler avec son médecin.