La surdité chez les nouveau-nés

Le programme québécois de dépistage de la surdité chez les nouveau-nés vise à détecter précocement la surdité présente à la naissance, puis à entreprendre les interventions thérapeutiques et de réadaptation nécessaires avant l'âge de 6 mois. Les tests de dépistage de l'audition chez les nouveau-nés sont en place au Québec depuis 2021, dans la majorité des régions, avec une implantation progressive.

Statistiques de surdité chez les nouveau-nés

D'après les données de la santé publique, de 4 à 6 bébés sur 1 000 naissances présenteront une problématique reliée à leur audition. Au Québec, un bébé sur 1 000 serait atteint d'une surdité permanente, et 90 % des cas dépistés avec un trouble auditif n'auraient pas d'antécédents familiaux.

Comme les troubles auditifs ne se détectent pas à l'œil nu à la naissance et qu'ils sont difficiles à déceler en très bas âge, il est essentiel que le dépistage soit fait de façon systématique chez tous les nouveau-nés, y compris ceux en bonne santé et sans facteur de risque.

Les types de surdité

Il existe différents types de surdité. Plus le trouble auditif est important, plus les impacts possibles sur le développement du bébé sont grands.

• Surdité néonatale : surdité présente à la naissance.
• Surdité neurosensorielle : elle peut toucher le nerf auditif, l'oreille interne et son fonctionnement, ou encore le cerveau lui-même, dans la portion qui interprète l'audition, appelée le cortex auditif.
• Surdité de transmission : elle correspond à un trouble de conduction dans l'oreille moyenne et externe, qui empêche les sons de suivre le chemin attendu.
• Surdité mixte : elle combine différentes problématiques du système auditif.

Pourquoi effectuer un dépistage de la surdité?

La réponse est simple : plus vite la surdité est connue, plus vite on peut intervenir et limiter au maximum les impacts négatifs sur le développement général de l'enfant atteint.

Les enfants dépistés avec un problème d'audition ont un grand avantage à recevoir rapidement les soins et services adaptés à leur situation, pour assurer leur qualité de vie.

Selon le protocole qui encadre le programme, on vise à faire passer les tests aux nouveau-nés avant l'âge de 1 mois, toujours avec l'âge corrigé si l'enfant est né prématurément, en clinique externe. Le test peut aussi être réalisé durant le séjour à la maternité, en prenant soin d'attendre au moins 24 heures après la naissance. Avant ce délai, du liquide et des débris peuvent encore se trouver dans les voies auditives de l'enfant et biaiser les résultats.

Le dépistage se fait toujours avec le consentement libre et éclairé des parents. Un formulaire doit être signé, après réception des informations sur le programme, pour autoriser le dépistage.

Les tests disponibles

Le programme préconise deux tests spécifiques possibles lors d'une première étape.

• Le test d'émissions otoacoustiques, aussi reconnu par l'acronyme EOA-A. Pour un bébé né à terme, en santé et sans facteur de risque apparent, c'est le premier test réalisé, aux deux oreilles. Si le résultat est concluant, tout est parfait et le dépistage se termine là. Si le résultat reste incomplet, le même test est repris comme deuxième essai dans un court délai. Si les résultats demeurent anormaux ou incertains, on passe alors au test suivant.
• Le test automatisé du potentiel évoqué auditif du tronc cérébral, appelé aussi Peatc-A. Il est habituellement utilisé chez le bébé né à terme, en bonne santé et sans facteur de risque, dont les résultats restent douteux ou incomplets au test d'émissions otoacoustiques. Plus spécifique, il permet de poser un diagnostic.

Ces deux tests envoient de brèves stimulations sonores régulières et de faible intensité, à l'aide d'un écouteur placé directement dans le canal auditif du bébé; on enregistre ensuite les réponses physiologiques. Ils sont sans douleur et sans aucun risque pour le bébé, et s'effectuent durant son sommeil, lorsqu'il est calme.

Bébé avec facteurs de risque

Pour un nouveau-né qui présente des facteurs de risque de surdité, le programme prévoit une procédure différente : le test Peatc-A est alors prescrit d'emblée.

• Si les résultats sont bons : en raison des facteurs de risque, l'enfant reste tout de même sous surveillance pendant quelques mois, habituellement par un ou une audiologiste, avec quelques tests de suivi durant la première année de vie (le plus souvent vers 8 et 10 mois).
• Si les résultats sont non probants : un deuxième test Peatc-A est demandé. Si ce deuxième test demeure non concluant, une référence est faite auprès d'un spécialiste pour confirmer le diagnostic, et un suivi est mis en place selon la problématique identifiée.

Les facteurs de risque de surdité chez le nouveau-né

Même si le programme s'adresse à tous les nouveau-nés, certains d'entre eux sont plus à risque de présenter des troubles de l'audition et une surdité. En voici quelques-uns :

• certaines infections contractées durant la grossesse par la future mère, comme la toxoplasmose, la rubéole et le cytomégalovirus (CMV); ces infections peuvent être transmises au bébé in utero et provoquer une atteinte du centre auditif ou des malformations du système auditif;
• certaines infections contractées par le bébé à la période néonatale, comme la méningite;
• une grande ou très grande prématurité, avec séjour en soins intensifs : ces bébés peuvent être plus à risque en raison de leur grande immaturité;
• une histoire familiale de surdité;
• un syndrome pouvant avoir des répercussions sur l'audition.

Le dépistage de la surdité chez les nouveau-nés peut changer la vie d'un bébé atteint d'une problématique auditive. Connaître précocement la condition auditive d'un bébé permet une prise en charge très rapide par le réseau de la santé.

Si vous avez des questions concernant votre hérédité ou des éléments qui vous inquiètent au sujet d'un possible problème de surdité chez votre bébé à venir, n'hésitez pas à demander à votre médecin d'évaluer la situation avec vous.