Accompagner un proche lors d’un deuil périnatal

La perte d'un bébé durant la période périnatale est une épreuve très difficile dans le parcours des parents. Face à la souffrance d'un proche qui vit un tel deuil, on peut se sentir démuni et mal outillé pour l'accompagner. Certaines personnes se sentent inconfortables, d'autres réagissent maladroitement, et quelques-unes préfèrent éviter le sujet. Pourtant, les parents qui traversent ce deuil ont grandement besoin du soutien de leurs proches. Voici quelques suggestions pour mieux les accompagner.

La peur de dire les mauvaises choses

Il est fréquent d'avoir du mal à trouver les bons mots et les bonnes actions lorsqu'un proche souffre. Craindre de dire la mauvaise chose ou d'empirer la situation est tout à fait normal. Pour les parents endeuillés, pouvoir compter sur une personne de confiance, disponible pour les écouter, représente une grande aide. Leur offrir un espace pour partager leur peine et raconter leurs souvenirs ne leur causera pas davantage de chagrin : au contraire, cela leur permet d'exprimer leurs émotions et de les soulager.

Quelques conseils pour accompagner un proche endeuillé

• Utiliser un ton de voix neutre et délicat.
• Offrir ses sympathies aux parents. On peut leur dire qu'on est présent pour les aider, que leur situation nous touche et qu'on pense à eux durant cette épreuve. Faire part de sa propre peine peut être réconfortant : savoir que le décès de leur enfant a aussi affecté leurs proches aide les parents. La sympathie peut également passer par le langage non verbal, comme un câlin ou une poignée de main.
• Appeler le bébé par son nom et encourager les parents à parler de lui. Il peut être réconfortant pour eux d'évoquer leur enfant : il ne faut donc pas changer de sujet lorsqu'ils en parlent, au risque de les blesser. On peut les écouter raconter leurs précieux souvenirs aussi longtemps qu'ils en ont besoin. En cas de doute, il suffit de leur demander s'ils souhaitent parler de leur histoire et partager leur vécu.
• Rassurer les parents. Lors d'un deuil périnatal, ils peuvent avoir besoin d'entendre que leur enfant a reçu tout l'amour et les soins nécessaires, et qu'ils ne sont pas responsables de sa perte.

Ce qu'il vaut mieux éviter de dire ou de faire

Certains mots et certaines attitudes peuvent avoir des répercussions négatives. Voici des phrases et des gestes à éviter.

• Éviter les clichés vides de sens comme « C'est pour le mieux! », « Au moins, vous savez que vous êtes fertiles! » ou « Au moins, vous avez un autre enfant! ». Ce type de phrase minimise la perte et la souffrance des parents.
• Ne pas juger ni prendre les réactions personnellement. Les comportements et les émotions liés à un deuil peuvent être plus vifs et plus puissants : il est normal que la culpabilité, la peur et la colère surviennent de manière spontanée.
• Éviter de dire qu'on comprend la peine, sauf si l'on a traversé la même épreuve. Il est important de ne pas comparer les sentiments et les vécus, car chaque perte et chaque processus de deuil sont différents.
• Éviter de dicter aux parents ce qu'ils devraient ressentir ou faire pour aller mieux. Même bienveillante, cette attitude force la récupération : il ne faut pas pousser les parents à sortir de la maison ou à parler de leurs émotions s'ils n'en ont pas envie. Il est essentiel de respecter leur rythme.
• Ne pas chercher à être consolé par les parents. Il est normal de ressentir du chagrin à la suite du décès, mais les parents ne sont pas en mesure d'apporter ce réconfort. Au besoin, il vaut mieux aller chercher de l'aide professionnelle.

Il n'existe pas de remède ni de phrase miracle pour faire disparaître le chagrin des parents endeuillés. Malgré cela, la présence et l'écoute peuvent grandement faire la différence pour les accompagner à travers cette épreuve. Enfin, si les symptômes de déprime s'aggravent avec le temps, il est important de partager ses préoccupations avec bienveillance et d'encourager le recours à une aide professionnelle.