2026
La jaunisse chez le nourrisson
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Bébé
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La jaunisse, aussi appelée ictère néonatal ou cholestase transitoire bénigne du nouveau‑né, est une adaptation physiologique normale après la naissance. Elle touche 60 à 80 % des bébés, à des degrés variables, sans toujours provoquer un teint jaune visible.
À la naissance, le bébé possède un excès de globules rouges. Leur destruction naturelle (l’hémolyse) libère un pigment jaune, la bilirubine. Comme son foie est encore immature, il l’élimine mal : la bilirubine s’accumule alors dans le sang et les tissus, colorant parfois la peau ou les yeux.
La bilirubine s’élimine graduellement grâce :
Certains facteurs peuvent accentuer la jaunisse :
Une jaunisse marquée dans les 24 heures suivant la naissance, ou persistante au‑delà de deux semaines, surtout si d’autres symptômes sont présents, doit être évaluée par un professionnel de la santé.
Tous les bébés font l’objet d’un dépistage systématique entre 18 et 72 heures après la naissance (Société canadienne de pédiatrie, 2022). Ce dépistage inclut généralement :
Dans certaines régions, ces tests peuvent être réalisés à domicile par des infirmières du réseau de la santé. Il est essentiel de procéder à ces mesures avant tout traitement, car l’évaluation visuelle seule ne suffit pas pour juger de la gravité de la jaunisse.
Un bébé atteint de jaunisse peut :
Ces signes sont généralement temporaires et s’améliorent avec une bonne ingestion de lait et une élimination efficace des selles, souvent jaunâtres en raison de l’excrétion de la bilirubine.
La coloration peut persister jusqu’à six à huit semaines sans risque si l’état général est bon. Pour évaluer la teinte de la peau, il est préférable d’utiliser la lumière naturelle, car l’éclairage artificiel peut fausser l’impression.
À noter : la tête est souvent la dernière zone à retrouver une couleur normale, puisqu’elle est plus exposée à la lumière alors que le reste du corps est couvert.
Lorsque les professionnels indiquent qu’un bébé ne présente pas de jaunisse, cela signifie que son taux de bilirubine n’est pas assez élevé pour représenter un risque, notamment neurologique.
À l’inverse, un taux trop élevé dans les premiers jours évoque une hyperbilirubinémie, une situation plus préoccupante qui touche environ 10 % des nouveau‑nés à terme ou prématurés et qui nécessite une surveillance étroite, voire un traitement.
Lorsque l’hyperbilirubinémie est diagnostiquée, des interventions sont mises en place pour abaisser rapidement le taux de bilirubine. Le traitement principal est la photothérapie, où le bébé, en couche, est exposé à une lumière spéciale qui transforme la bilirubine pour qu’elle soit plus facilement éliminée par la peau et les selles.
Selon les besoins, on peut aussi utiliser :
Comme la lumière peut assécher la peau, il est essentiel d’assurer une bonne hydratation en augmentant les tétées, ce qui stimule aussi les selles et favorise l’élimination de la bilirubine. Un contrôle du taux est généralement effectué après 12 heures de traitement pour vérifier l’efficacité et ajuster au besoin.
La jaunisse peut apparaître plus tôt chez certains bébés, notamment :
Dans ces situations, une évaluation individualisée est nécessaire.
Les bébés prématurés sont plus vulnérables, car leur foie est encore moins mature. Ils sont souvent placés sous photothérapie renforcée, parfois combinée à des coussins lumineux, afin d’optimiser l’élimination de la bilirubine.
Certaines pratiques soutiennent naturellement l’élimination de la bilirubine :
La jaunisse néonatale est fréquente et généralement bénigne. Grâce au dépistage systématique, à une surveillance adéquate et à des traitements efficaces comme la photothérapie, elle est bien prise en charge. En cas de doute ou de symptômes persistants, il est important de consulter un professionnel de la santé.
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